Achevé en 1936, pendant la Grande Dépression, le barrage Hoover a exploité le fleuve Colorado pour fournir de l'eau, de l'électricité et contrôler les inondations dans la région du bas Colorado. Ce projet d'ingénierie monumental a créé des milliers d'emplois et reste un symbole de l'innovation, de l'ingéniosité et de la détermination américaines.

Chronologie du barrage Hoover

• années 1900 (début) : Inondations du fleuve Colorado et tentatives d'irrigation
  Les fréquentes inondations du début des années 1900 incitent le Sud-Ouest américain à chercher des solutions pour contrôler le fleuve Colorado.
  
• 1921: Le rôle de Herbert Hoover
  Herbert Hoover propose de construire un barrage sur le fleuve Colorado pour résoudre les problèmes d'approvisionnement en eau, d'irrigation et de lutte contre les inondations.
  
• 1922: Signature de l'accord sur le fleuve Colorado
  Sept États du bassin signent l'accord à Santa Fe, répartissant l'eau du fleuve entre les bassins supérieur et inférieur, sans quotas individuels.
  

• 1928: Signature de la loi sur le projet Boulder Canyon
  Le gouvernement fédéral adopte le projet de loi visant à financer la construction du barrage Hoover, Hoover jouant un rôle central dans la rédaction de la loi.

• 1930 : Début de la construction
  La construction du barrage Hoover débute officiellement, employant des milliers de travailleurs dans des conditions extrêmes.

• 1935: Achèvement du barrage Hoover
  Le barrage Hoover est officiellement achevé. Il s'élève à 726 pieds de haut et permet de contrôler les inondations, d'irriguer les terres et de produire de l'énergie hydroélectrique.

• 1937: Début de la production d'énergie hydroélectrique
  Les générateurs hydroélectriques sont mis en service et fournissent de l'électricité au sud-ouest.

• 1947: Le nom de Hoover rétabli
  Le Congrès rétablit le nom du président Hoover sur le barrage après une tentative de suppression.

• 1987: Coût de la construction remboursé
  Les recettes provenant de la vente d'énergie hydroélectrique remboursent intégralement le coût de construction de 49 millions de dollars (corrigé de l'inflation).

• Aujourd'hui : Impact permanent
  Le barrage Hoover contrôle les inondations, irrigue 1,5 million d'hectares, fournit de l'eau à 16 millions de personnes et alimente 500 000 foyers.

Construction et architecture

La construction du barrage Hoover a commencé en 1930, avec six années de travaux intenses dans la région du Boulder Canyon. Construit avec 4,4 millions de mètres cubes de béton, il constitue une prouesse d'ingénierie moderne. Les constructeurs ont utilisé une technique unique appelée "coffrage glissant vertical" pour couler le béton, ce qui a été crucial pour résister au poids et à la pression massifs du barrage.

L'ingénieur en chef John L. Savage et l'architecte Henry J. Kaiser ont été les principaux contributeurs. Le design Art déco du barrage se reflète dans ses lignes épurées et ses formes stylisées, ce qui en fait à la fois une merveille d'ingénierie et une icône esthétique. Au fil des ans, des restaurations ont permis de préserver sa fonctionnalité, en particulier celle de la centrale électrique, ce qui garantit son fonctionnement actuel.

Hoover Dam aujourd'hui - Pourquoi c'est important

Le barrage Hoover reste une source vitale d'énergie hydroélectrique, qui alimente en électricité plus de 500 000 foyers dans le sud-ouest. Géré par le Bureau of Reclamation ** , il joue un rôle crucial dans le contrôle des inondations, le stockage de l'eau et l'irrigation pour des millions de personnes. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter l'intérieur du barrage, s'émerveiller de son architecture impressionnante et profiter d'une vue imprenable sur le lac Mead.